内容提要

◎收入分配数据表明了我们社会中存在的巨大不平等。最富有的1/5家庭的收入是最穷的1/5家庭的收入的十倍还多。

◎由于实物转移支付、经济生命周期、暂时收入和经济流动性对了解收入变动如此重要，以至于要用某一年的收入分配数据来判断我们社会中的不平等程度是很困难的。当考虑到这些其他因素时，它们总倾向于表明经济福利的分配比年收入的分配更平等。

◎政治哲学家关于政府在改变收入分配中的作用的观点并不相同。功利主义者(例如，约翰·斯图亚特·穆勒)选择使社会中每个人效用之和最大化的收入分配。自由主义者(例如，约翰·罗尔斯) 决定收入分配时，我们仿佛被置于“无知面纱”之下，这使我们不了解自己的生活状况。自由至上主义者(例如，罗伯特·诺齐克)要求政府保护个人权利以保证一个公正的过程，但不用关注其所引起的收入分配结果的不平等。

◎有许多旨在帮助穷人的不同政策——最低工资法、福利、负所得税以及实物转移支付。虽然这些政策都帮助了一些家庭脱贫,但它们也有意想不到的副作用。由于经济援助随着收入增加而减少，因此，穷人往往面临很高的有效边际税率。这种高有效税率不鼓励贫困家庭依靠自已的力量脱贫。