20.3 减少贫困的政策

正如我们刚刚说明的，政治哲学家对政府在改变收入分配中应该起什么作用持有各种观点。大部分选民中的政治争论反映了类似的分歧。尽管这些争论仍在继续，但大多数人认为，起码政府应该帮助那些最需要帮助的人。依照一个广为人知的比喻，政府应该提供一个“安全网”，以使任何一个公民免于陷人极度贫困。

贫困是决策者面临的最困难的问题之一。贫困家庭的成员比一般人更可能经历无家可归、毒品依赖健康问题、未婚少女怀孕、文盲、失业和受教育程度低等问题。贫困家庭成员更可能犯罪，也更可能成为犯罪的牺牲品。虽然很难把贫困的原因与结果分开，但毫无疑问，贫困与各种经济和社会病症相关。

假设你是一个政府决策者，你的目标是减少生活在贫困中的人数。你应该如何实现这一目标呢?我们将考察一些你可能会考虑的政策选择。每一种选择都会帮助一些人脱贫，但没有哪一种选择是完美的，要确定哪一种选择最好并不容易。