新闻摘录 

什么使不平等加剧

一位经济学家提出了他对美国收入不平等加剧的观点。

收入与不平等:什么是数字没有告诉我们的

Tyler Cowen

日益增长的财富与收入不平等使许多人怀疑现代美国经济是不是以有利于富人的方式运行。很少有人怀疑近年来富人与其他人之间的差距扩大了,但情况也没有像一些人认为的那样不公正。

许多衡量收入不平等加剧的指标来自自然人口趋势。一般来说，老年人之间的收入不平等大于年轻人，这只是因为老年人经历的财产增加或减少的时间更长。

此外，受教育多的群体中表现出比受教育少的群体更大的收入不平等。没有受过教育的人更容易挤在一个相对低收入的狭窄范围里。但是受过教育的人会范围更大，包括有强工作动力的养家瑚口者和轻松的小资，以及投资赢家和输家。结果是收入也极为不同。由于美国老年人和受过教育的人一直在增加，收入不平等自然也就上升了。

英属哥伦比亚大学经济学教授Thomas Lemieux估计，这种人口统计影响可以解释男性中所观察到的收入不平等的3/4，可以解释女性中收入不平等的69% - 95% 

(" Increasing Residual W age Inequality : CompositionEffects, Noisy Data, or Rising Demand for Skill?" The American Economic Re-view, June 2006)。

换言之，收入不平等的加剧并不只是由于不公正或者不好的公共政策......

在任何情况下，收入都不是衡量不平等唯一甚至最重要的指标。例如，消费的不平等——穷人消费与富人消费之间的差别——并没有表现出显著的上升趋势( Dirk Krueger and Fabrizio Perri, " Does Income Inequality Lead to Consumption Inequality?" The Reriew of Economic Studies ，January 2006)。当然，消费并不是福利的一个理想衡量指标；高而稳定的购买水平可能反映了债务增加，轻而易举地购买一台大屏幕电视机并不代表就可以同样轻而易举地购买好的医疗。

幸福也许是研究不平等最适合的变量，它也是最难衡量的。然而，至少在一个富有的社会中，幸福的不平等显然小于收入的不平等。一年收入50万美元的人通常并不比一年收入5万美元的人幸福10倍。年收入5万美元仍然可以享受现代世界的大部分便利。即使赚钱越多的人越幸福，但看来幸福的增加率是递减的，这就对幸福的不平等有一种自然的阻碍。

根据问卷调查和自我报告对个人幸福的研究表明，美国幸福的不平等并不是一直在增长的。此外，美国的幸福不平等程度大体上与瑞典和丹麦相当,而这两个国家以平等著称(参看载于Journal of Happiness Stud-ies, December 2005的专题文章)。即使不是所有人都变得富有，美国社会还是为人们幸福提供了好机会。

如果我们研究1965- 2003 年的闲暇，受教育少的群体享受的自由时间比受教育高的群体增加得多得多( Mark Aguiar and Erik Hurst,

”Measur-ing Trends in Leisure: The Allocation of Time Over Five Decades ," 

FederalReserve Bank of Boston Working Paper)。换言之，高收入的人为了赚钱辛苦工作，他们的玩乐也许就要少一点。

更广泛的哲学问题是为什么我们要如此关心不平等——任何一种不平等。生活并不是与我们的同类人竞争......我们应该继续改善给低收入者提供的机会，但把不平等作为美国主要的长期问题有些夸大其词了。

资料来源: New York Times, January 25 , 2007.

即问即答  ● 贫困率衡量了什么? ●说明在解释所衡量的贫困率时存在的三个潜在问题。