11.2.3 成本—收益分析的难题

到现在为止，我们说明了政府提供公共物品是因为私人市场本身不能生产有效率的数量。但确定政府应该起作用只是第一步。 政府还必须决定提供哪些公共物品以及提供多少。

假定政府正在考虑一个公共项目，例如修一条新的高速公路。为了确定要不要修这条高速公路，政府必须比较所有使用这条高速公路的人的总利益和建设与维修这条高速公路的成本。为了做出这个决策，政府会雇用一个经济学家与工程师小组来进行研究，这种研究称为成本—收益分析( cost-benefit analysis) ，它的目标是估算该项目对于作为一个整体而言的社会的总成本和总收益。

成本一收益分析是一项艰难的工作。因为所有的人都可以免费使用高速公路，没有用来判断高速公路价值的价格。简单地问人们他们对高速公路的评价是很不可靠的：用问卷调查的结果来对收益进行定量分析是很困难的,而且回答问卷的人没有如实回答的激励。那些要使用高速公路的人为了修这条路有夸大他们所得到收益的激励，那些受高速公路损害的人为了阻止修这条路有夸大其成本的激励。

因此，有效率地提供公共物品在本质上比有效率地提供私人物品更困难。当私人物品的买者进入市场时，他们通过自己愿意支付的价格来显示自己对这种物品的评价。同时，卖者也通过自己愿意接受的价格来显示自己的成本。均衡是一种有效的资源配置,因为它反映了所有这些信息。与此相反，当评价政府是否应该提供一种公共物品以及提供多少时，成本一收益分析并没有提供任何价格信号。因此,所得出的关于公共项目成本和收益的结论充其量只是近似而已。