2.1.5 我们的第二个模型:生产可能性边界

与循环流量图不同，大多数经济模型都是用数学工具来构建的。这里我们用一个最简单的经济数学模型——生产可能性边界，来阐明一些基本的经济思想。

虽然现实经济生产成千上万种物品与劳务，但我们可以设想一个只生产两种物品——汽车与电脑——的经济。汽车行业和电脑行业共同使用经济中的全部生产要素。生产可能性边界( production possibilities fron-tier)是一个图形，它表明在生产要素和生产技术既定时，一个经济所能生表产的产品——在这个例子中是汽车和电脑——的数量的各种组合。

图2-2是生产可能性边界的一个例子。如果这个经济把全部资源既都用于汽车行业，该经济将生产1000辆汽车而不生产电脑；如果全部资源都用于电脑行业,该经济将生产3000台电脑而不生产汽车。生产可能性边界的两个端点代表这两种极端的可能性

更为可能的情况是，这个经济把资源分配在两个行业中，于是，在生产可能性边界上就有了其他点。例如，该经济可以生产600辆汽车和2200台电脑,如图中A点所示。或者，通过把一些生产要素从电脑行业转向汽车行业,该经济可以生产700辆汽车和2000台电脑,如B点所示。

由于资源是稀缺的，因此并不是每一种想象的结果都是可行的。例如，无论在两个行业之间如何配置资源，经济也不可能生产出C点所代表的汽车和电脑量。在用于制造汽车和电脑的技术为既定时，经济并没有足够的生产要素来提供C点所对应的产量水平。经济可以用它拥有的资源在生产可能性边界上和以内的任何一点进行生产，但它不能在这条边界以外的任何一点进行生产。

如果经济从它可以获得的稀缺资源中获得了它能得到的全部东西，就称这种结果是有效率的。生产可能性边界上(而不是这条线之内)的各点代表了有效率的生产水平。当经济在其上的某一点，比如说A点进行产时，如果不减少一种物品的生产，就没有办法生产更多的另一种物品。D点代表无效率的结果。由于某种原因，也许是普遍失业，经济的产量

小于它从可以获得的资源中所能得到的最大可能产量：它只生产了300辆汽车和1000台电脑。如果消除了无效率的来源，经济就可以增加这两种物品的产量。例如，如果经济从D点移动到A点，汽车的产量就从300辆增加到600辆，电脑的产量从1000台增加到2200台。

第1章中所讨论的经济学十大原理之一是人们面临权衡取舍。生产可能性边界表明了社会所面临的一种权衡取舍。一旦我们达到了该边界上有效率的各点，那么得到更多的一种物品的唯一方法就是减少另一种物品的生产。例如，当经济从A点移到B点时，社会多生产了100辆汽车，但要以少生产200台电脑为代价。

这种权衡取舍关系有助于我们理解经济学十大原理中的另一个原理：某种东西的成本是为了得到它所放弃的东西。这被称为机会成本。生产可能性边界表明了用另一种物品来衡量的一种物品的机会成本。当经济从A点移动到B点时，它为了得到增加的100辆汽车而放弃了200台电脑。这就是说，在A点时，100辆汽车的机会成本是200台电脑。换言之，每辆汽车的机会成本是两台电脑。要注意的是，一辆汽车的机会成本等于生产可能性边界的斜率(如果你想不起什么是斜率，可以复习一下本章附录)。

用电脑数量来衡量的汽车的机会成本在这个经济中并不是不变的，而是取决于该经济生产多少汽车和电脑。这反映在生产可能性边界的形状上。由于图2-2中的生产可能性边界凹向原点，所以，当该经济生产许多汽车和少量电脑时，例如，在E点时，生产汽车的机会成本较高，此时生产可能性边界是陡峭的；当该经济生产少量汽车和许多电脑时，例如，在F点时，生产可能性边界是平坦的，并且生产汽车的机会成本较低。

经济学家认为，生产可能性边界通常是这种凹向原点的形状。当该经济把其大部分资源用于生产电脑时，例如，在F点时，最适于汽车生产的资源，如熟练的汽车工人，都被用于电脑行业。由于这些工人也许并不擅长生产电脑,，该经济就不会因为多生产了一辆汽车而少生产了许多电脑。用电脑衡量的汽车的机会成本是较小的，而且,生产可能性边界较为平坦。与此相反，当经济把其大部分资源用于生产汽车时，例如，在E点时，最适于生产汽车的资源已经用于汽车行业。多生产一辆汽车就意味着要把一些最好的电脑技工从电脑行业中转移出来，并让他们成为汽车工人。结果，多生产一辆汽车就意味着电脑产量有相当大的减少。此时生产汽车的机会成本很高，而且,生产可能性边界是陡峭的。

生产可能性边界表明在某一特定时期内生产不同物品之间的权衡取舍，但随着时间的推移，这种权衡取舍可以改变。例如，假设电脑行业的技术进步提高了每个工人每周可以生产的电脑数量。这种进步扩大了社会的一系列机会。对于任何一种既定的汽车产量，该经济现在都可以生产比以前更多的电脑。如果该经济并没有生产任何电脑，它仍然可以生产1000辆汽车，因此，生产可能性边界的一个端点仍然是相同的。但生产可能性边界的另一个端点向外移动了，如图2-3所示。

图2-3生产可能性边界的移动

图2-3说明了经济增长。社会可以使生产从原来的生产可能性边界上的一点移动到新的生产可能性边界上的一点。社会选择该边界上的哪一点取决于它对两种物品的偏好。在这个例子中，社会从A点移动到G点，享有了更多的电脑(2300台而不是2200台)和更多的汽车(680辆而不是600辆)。

生产可能性边界简化了复杂的经济，以便强调一些基本但极为重要的思想：稀缺性、效率、权衡取舍、机会成本和经济增长。当你学习经济学时，这些思想将以不同的形式反复出现。生产可能性边界为我们提供了种思考这些问题的简单方法。