案例研究 

拉弗曲线和供给学派经济学

1974年的一天，经济学家阿瑟·拉弗(Arthur Laffer)和一些著名记者与政治家在华盛顿的一家餐馆用餐。他拿来一块餐巾并在上面画了一个图来说明税率如何影响税收收入。这个图看起来很像图8-6中的(e)幅，接着拉弗提出，美国已处于这条曲线向下倾斜的一边上。他认为，税率如此之高，以至于降低税率实际上反而会增加税收收入。

大多数经济学家怀疑拉弗的建议。就经济理论而言，降低税率可以增加税收收入的思想可能是正确的，但值得怀疑的是在实践中是否真的如此。还没有什么证据可以证明拉弗的观点，即美国的税率实际上已经达到了这种极端的水平。

但是，这条曲线(即著名的拉弗曲线)激发了罗纳德，里根的想象力。里根政府的第一任预算局长David Stockman讲了这样一个故事：

(里根)曾亲自经历过拉弗曲线所描述的情况。他总是说:“第二次世界大战期间我拍电影赚过大钱。”在那时，战时附加所得税高达90%。“你只能拍四部电影就达到最高税率那一档了。”他继续说，“因此，我们都拍完四部电影就停止工作，并到乡下度假。”高税率使人们更少地工作。低税率使人们更多地工作。他的经历证明了拉弗曲线。

当里根1980年竞选总统时，他把减税作为其施政纲领的一部分。里根认为，税收如此之高，以至于不鼓励人们努力工作。他认为，减税将给人们适当的工作激励，这种激励又会提高经济福利，或许甚至可以增加税收收入。由于降低税率是要鼓励人们增加他们供给的劳动数量，所以，拉弗和里根的观点就以供给学派经济学而闻名。

经济学家一直在争论拉弗的观点。许多经济学家认为，之后的历史否定了拉弗关于低税率可以增加税收收入的预言。但是，由于历史可以有不同的解释，另一些经济学家认为，20世纪80年代的事件更有利于供给学派。为了准确地评价拉弗的假说，我们需要在里根没有减税的前提下重演一遍历史，来看一下税收收入高了还是低了。不幸的是，这个试验是不可能的。

在这个问题上，一些经济学家采取了中间立场。他们认为，虽然税率的全面降低通常会减少税收收入，但一些纳税人有时可能发现自己处于拉弗曲线不利的一边。在其他条件不变时，如果对面临最高税率的纳税人实施减税减税可能增加税收收入。此外，当考虑税率比美国高得多的国家时，拉弗的观点也许更有说服力。例如，20世纪80年代初，瑞典一般工人面临的边际税率约为80%。这样高的税率确实严重不利于工作激励。研究表明，瑞典如果降低其税率，的确可以增加税收收入。

经济学家对这些问题看法不一致，部分是因为他们对相关弹性大小的看法不一致。在任何一个市场上，供给和需求越富有弹性，该市场上税收对人们行为的扭曲就越大，而且,更可能的情况是，减税将增加税收收入。但是，经济学家对以下一般性结论是没有争议的：仅仅盯住税率并不能计算出税收变动会使政府收入增加或减少多少，后者还取决于税收变动如何影响人们的行为。

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