3.2.1 绝对优势

考察生产土豆的成本的一个方法是比较两个生产者所需要的投入。当比较一个人、一个企业或一个国家与另一个人、另一个企业或另一个国家的生产率时，经济学家用了绝对优势( absolute advantage)这个术语。如果生产者生产一种物品所需要的投入较少，就可以说该生产者在生产这用种物品上有绝对优势。

在我们的例子中，时间是唯一的投入，因此我们可以通过考察每种类型的生产所需要的时间来确定绝对优势。牧牛人无论在生产土豆还是生产牛肉上都有绝对优势，因为他生产1单位这两种物品需要的时间都少于农民。牧牛人生产1盎司牛肉只需要20分钟，而农民需要60分钟。同样，牧牛人生产1盎司土豆只需要10分钟，而农民需要15分钟。根据这信息，我们可以得出结论，如果我们用投入量来衡量成本，则牧牛人生土豆的成本较低。