3.2.2 机会成本和比较优势

还可以用另一种方法考察生产土豆的成本。我们可以不比较所需要的投入，而比较机会成本。从第1章中我们知道，某种东西的机会成本(opunity cost)是为了得到它而放弃的东西。在我们的例子中，我们假设农民东和牧牛人每人每天工作8小时。因此，用于生产土豆的时间就来自可用于生产牛肉的时间。当在两种物品之间重新配置时间时，牧牛人和农民放弃了一些单位的某种物品去生产另一种物品，从而就会发生沿着生产可能性边界的变动。机会成本衡量了每个生产者所面临的两种物品之间的权衡取舍。

我们先考虑牧牛人的机会成本。根据表3-1中的(a)幅，他生产1盎司土豆需要工作10分钟。当牧牛人把10分钟用于生产土豆时，他用于生产牛肉的时间就要减少10分钟。由于牧牛人生产1盎司牛肉需要20分钟，所以，工作10分钟将生产1/2盎司牛肉。这样，牧牛人生产1盎司土豆的机会成本是1/2盎司牛肉。

现在来考虑农民的机会成本。他生产1盎司土豆需要15分钟。由于他生产1盎司牛肉需要60分钟，所以，工作15分钟将生产1/4盎司牛肉。这样，农民生产1盎司土豆的机会成本是14盎司牛肉。

表3-1表示两个生产者生产牛肉和土豆的机会成本。需要注意的是牛肉的机会成本是土豆的机会成本的倒数。由于1盎司土豆要花牧牛人1/2盎司的牛肉，所以，1盎司牛肉要花牧牛人2盎司的土豆。同样，由于1盎司土豆要花农民1/4盎司牛肉，所以，1盎司牛肉要花农民4盎司土豆。

在描述两个生产者的机会成本时，经济学家用了比较优势( comparative advantage)这个术语。可以说，生产x物品时放弃了较少的其他物品的生产者，生产x物品的机会成本较小，在生产该物品上具有比较优势。在我们的例子中，农民生产土豆的机会成本低于牧牛人：农民生产1盎司土豆的成本只是1/4盎司牛肉，而牧牛人生产1盎司土豆的机会成本是1/2盎司牛肉。相反，牧牛人生产牛肉的机会成本低于农民:牧牛人生产1盎司牛肉的机会成本是2盎司土豆，而农民生产1盎司牛肉的机会成本是4盎司土豆。因此，农民在种植土豆上有比较优势，而牧牛人在生产牛肉上有比较优势。

尽管一个人有可能在两种物品的生产上都拥有绝对优势(正如这个例子中的牧牛人那样)，但一个人却不可能在两种物品的生产上都拥有比较优势。因为一种物品的机会成本是另一种物品机会成本的倒数，如果一个人生产一种物品的机会成本较高，要么，他生产另一种物品的机会成本必然较低。比较优势反映了相对机会成本。除非两个人有相同的机会成本，否则一个人就会在一种物品上具有比较优势，而另一个人将在另种物品上具有比较优势。