第5章 弹性及其应用

假设某个事件使美国的汽油价格上升。这个事件可能是扰乱世界石油供给的中东战争，也可能是大大增加世界石油需求的中国经济繁荣，或者是议会通过了新的燃油税。美国消费者会对价格上升做出什么反应呢?

对这个问题的大概回答是很简单的：消费者将少买汽油。这是我们在上一章学过的简单的需求定理。但你可能想知道一个精确的回答。汽油的消费量会减少多少呢?这个问题可以用被称为弹性的概念来回答，在本章中我们将提出弹性的概念。

弹性衡量买者与卖者对市场条件变化的反应程度。当研究一些事件和政策如何影响一个市场时，我们不仅要讨论影响的方向，而且要讨论影响的大小。正如我们将在本章中看到的，弹性可以应用于很多方面。

但在继续本章内容之前，你可能会对上述汽油问题的答案感到好奇。许多研究考察了消费者对汽油价格上升的反应，而且，他们通常发现，需求量在长期中的反应大于短期中。汽油价格上升10% ，使汽油消费量在一年后减少2.5% ，而在5年后减少6%。汽油需求量在长期中的减少量中，一半是因为人们开车少了，而另一半是因为他们转向节油型汽车。这两种反应都反映在需求曲线及其弹性上。