14.2.2 边际成本曲线和企业的供给决策
为了将这种利润最大化的分析进行扩展，考虑图14-1中的成本曲线。正如我们在上一章中讨论的，这些曲线有三个可以描述大多数企业的特征：边际成本曲线( MC)向右上方倾斜；平均总成本曲线(ATC)是U形的；边际成本曲线与平均总成本曲线相交于平均总成本曲线的最低点。该图还显示了市场价格(P)是一条水平线。价格线是一条水平线是因为企业是价格接受者：无论企业决定生产多少，企业产品的价格都是相同的。要记住，对一个竞争企业来说，企业产品的价格既等于其平均收益(AR)，又等于其边际收益(MR)。
我们可以用图14-1找出使利润最大化的产量。设想企业的产量为Q1。在这种产量水平时，边际收益大于边际成本。这就是说如果企业将其生产和销售水平提高一个单位，增加的收益(MR1)将大于增加的成本(MC1)。利润等于总收益减总成本，利润会增加。因此，如果边际收益大于边际成本，正如在Q1时的情形，企业就可以通过增加产量来增加利润。
相似的推论适用于产量在Q2的情形。在这种情况下，边际成本大于边际收益。如果企业减少一单位的生产，节约的成本(MC2)将大于失去的收益(MR2)。因此,如果边际收益小于边际成本，正如在Q2时的情形，企业就可以通过减少产量来增加利润。
对产量的边际调整到哪一点时结束呢? 无论企业是从低产量水平(例如Q1)开始,还是从高产量水平(例如Q2)开始,企业最终都要调整到产量达到QMAX为止。这种分析得出了利润最大化的三个一般性规律：
●如果边际收益大于边际成本，企业应该增加其产量。
●如果边际成本大于边际收益，企业应该减少其产量。
●在利润最大化的产量水平时，边际收益和边际成本正好相等。
这些规律是一个利润最大化企业做出理性决策的关键。它们不仅适用于竞争企业，而且，正如我们将在下一章中说明的，也适用于其他企业。
现在我们可以说明竞争企业如何决定向市场供给的物品数量。由于一个竞争企业是价格接受者，所以，其产品的边际收益等于市场价格。对于任何一个既定价格来说，竞争企业可以通过观察价格与边际成本曲线的交点来找出使利润最大化的产量。在图14-1中，这一产量是QMAX。
假设由于市场需求增加，这个市场上的现行价格上升了。图14-2表明了一个竞争企业如何对价格上升做出反应。当价格为P1时，企业的产量为Q1，Q1是使边际成本等于价格的产量。当价格上升到P2时，企业发现,在以前的产量水平时现在边际收益大于边际成本，因此企业会增加生产。新的利润最大化产量是Q2，此时边际成本等于新的更高的价格。在本质上，由于企业的边际成本曲线决定了企业在任何一种价格时愿意供给的物品数量，因此，边际成本曲线也是竟争企业的供给曲线。但是，该结论也有一些前提限制，我们将在下面讨论。
