12.4 结论:平等与效率之间的权衡取舍

几乎每一个人都认为平等和效率是税制的两个最重要的目标。但这两个目标往往是冲突的，特别是当根据税制的累进性来评价平等时。人们对税收政策的分歧往往是由于他们对这些目标的侧重不同。

近代税收政策的历史表明，政治领导人有关平等与效率的观点如何不同。当罗纳德·里根1980年当选为总统时，最富的美国人的边际税率是50%。利息收入的边际税率是70%。里根认为，这种高税率极大地扭曲了工作和储蓄的经济激励。换句话说他声称从经济效率来看，这些高税率的成本太高昂了。因此，税制改革是里根政府高度重视的一项改革。1981年，里根签署了大幅度减税的法律，之后又在1986年再次签署了这类法律。1989年当里根离开白宫时，最富有的美国人适用的边际税率只有28%。

政治争论之翼左右播摆。当比尔·克林顿在1992年当选总统之后，他认为，富人没有缴纳公正的税收份额。换句话说，对富人的低税率违背了他关于纵向平等的观点。1993 年克林顿总统签字使一项提案成为法律，这个提案把最富有的美国人的税率提高到40%左右。当乔治·w.布什当选总统后，他又再现了里根的许多思想，作为总统，他部分扭转了克林顿的增税政策把，最高税率降低到35%。在2008年总统竞选期间，共和党的约翰·麦凯恩主张把布什的减税长期化，而民主党的巴拉克·奥巴马主张提高最高边际税率。

只靠经济学家并不能确定平衡效率与平等目标的最好方法。这个问题不仅涉及经济学，还涉及政治哲学。但经济学家在这场争论中起着重要作用：他们可以说明在设计税制时社会必须面临的权衡取舍，并帮助我们避免那些牺牲了效率面从平等来看也没有任何好处的玫策。