15.1.3 自然垄断

当一个企业能以低于两个或更多企业的成本为整个市场供给一种物品或劳务时，这个行业是自然垄断( natural monopoly)。 当相关产量范围存在规模经济时，自然垄断就产生了。图15-1表示有规模经济的企业的平均总成本。在这种情况下，一个企业可以以最低的成本生产任何数量的产品。这就是说，在既定的产量下，企业的数量越多，每个企业的产量越少，平均总成本越高。 

 自然垄断的一个例子是供水。为了向镇上居民供水，企业必须铺设遍及全镇的水管网。如果两家或更多企业在提供这种服务中竞争，每个企业就都必须支付铺设水管网的固定成本。因此，如果只有一家企业为整个市场提供服务，水的平均总成本就最低。

当我们在第11章中讨论公共物品和公共资源时，我们看到了自然垄断的另一些例子。我们在讲过的内容中提到了经济中某些有排他性而无竞争性的物品。其中一个例子是很少使用以至于从不拥挤的桥。桥有排他性，是因为收费站可以阻止一个人使用桥，桥没有竞争性是因为一个人使用桥并不减少其他人使用它的能力。由于修桥有固定成本，而增加一个使用者的边际成本微乎其微，所以，过一次桥的平均总成本(总成本除以过桥人次)随着过桥人数增加而减少。因此，桥是一种自然垄断。

当一个企业是自然垄断企业时，它很少关心有损于其垄断力量的新进入者。正常情况下，一个企业如果没有关键资源的所有权或政府保护，要维持其垄断地位是不容易的。垄断利润增加了进入市场的吸引力，而且，这些进人者使市场更具竞争性。与此相反，进入一个存在自然垄断企业的市场并不具吸引力。即将进入者知道，他们无法实现垄断者所享有的同样低的成本，因为在进入之后，每个企业的市场份额都小了。

在某些情况下，市场规模也是决定一个行业是不是自然垄析的一个因素。仍考虑一条河上的一座桥。当人数很少时，桥可能是自然垄断。一座桥可以以最低成本满足所有过河的需求。但当随着人数增加桥变得拥挤时，满足通过同一条河的所有需求就可能需要两座或更多桥。因此，随着市场的扩大，一个自然垄断市场可能会变为一个更具竞争性的市场。 

即问即答  ● 市场存在垄断的三个原因是什么?。举出两个垄断的例子，并解释各自的原因。