3.1 一个现代经济寓言

 为了说明人们为什么选择在物品与劳务上依靠其他人，以及这种选择如何改善了他们的生活，我们来看一个简单的经济。假设世界上只有两种物品——牛肉与土豆，而且世界上只有两个人——牧牛人和种土豆的农民，他们每个人都既爱吃牛肉，又爱吃土豆。

如果牧牛人只能生产牛肉，而农民只能生产土豆，那么，贸易的好处是显而易见的。在一种情况下，牧牛人和农民可能选择“老死不相往来”。但在吃了几个月烤牛肉、煮牛肉、炸牛肉和烧牛肉之后，牧牛人确信自给自足并不像想象的那样惬意。一直吃土豆泥、炸土豆、烤土豆和土豆片的农民也同意牧牛人的看法。很明显，贸易使他们能享用更多的品种：每个人都可以吃上配有烤土豆的牛排或者夹有煎牛肉饼的汉堡包。

虽然这个故事只是最简单明了地说明了每个人如何能从贸易中获益，但如果牧牛人和农民都能生产对方生产的物品，只是成本相对较高，这种好处也是相似的。例如，假定种土豆的农民也可以养牛并生产牛肉但他并不擅长养牛。同样，假定牧牛人也能种土豆，但他的土地并不适于种土豆。在这种情况下，很容易看出，农民和牧牛人都可以通过专门从事自己最擅长的活动并从相互交易中获益。

但是，当某个人在生产每一种物品上都较为擅长时，贸易的好处就不那么明显了。例如，假定牧牛人在养牛和种土豆上都优于农民。在这种情况下，牧牛人应该选择保持自给自足吗？或者还有理由要相互交易吗？为了回答这个问题，我们需要进一步考察影响这类决策的因素。