20.4 结论

人们长期以来一直在思考社会的收入分配。古希腊哲学家柏拉图得出的结论是：在一个理想的社会中，最富的人的收入不超过最穷的人的收入的四倍。虽然不平等的衡量是很困难的，但显然我们社会的不平等已大大超过了柏拉图所建议的程度。

第1章的经济学十大原理之一是政府有时可以改善市场结果。但是，对于应该如何把这一原理运用到收入分配中很少有一致的看法。对于多大程度的收人不平等为合意的，或者甚至对于公共政策是否应该以改革收入分配为目的，现在的哲学家和决策者的看法并不一致。有关公共政策的许多争论反映了这种不一致。例如，当税收提高时，法律制定者就会为富人应该承担多少、中产阶级应该承担多少，以及穷人应该承担多少而争论不休。

经济学十大原理中还有一个是人们面临权衡取舍。当考虑经济不平等时，记住这个原理是很重要的。惩罚成功和奖励失败的政策减少了对成功者的激励。因此，决策者面临平等和效率之间的权衡取舍。越平等地分割蛋糕，蛋糕就会变得越小。这是几乎每一个人都同意的有关收入分配的一个结论。