3.2.4 贸易的价格

比较优势原理确定了专业化和贸易的好处，但它又带来了两个相关的问题:贸易的价格是由什么决定的？贸易的利益如何在贸易双方之间分配？对这些问题的准确回答超出了本章的范围，但我们可以说明一个般规律：对从贸易中获益的双方而言，他们进行贸易的价格在两种机会成本之间。

在我们的例子中，农民和牧牛人同意按每盎司牛肉3盎司土豆的比例进行贸易。这一价格在牧牛人的机会成本(每盎司牛肉2盎司土豆)和农民的机会成本(每盎司牛肉4盎司土豆)之间。使双方均能获益的价格并不一定非得在2和4的正中间，但它一定是在2和4之间的某个地方。

为了说明价格为什么必定在这个区间内，考虑不是这样会发生什么情况。如果牛肉的价格低于2盎司土豆，农民和牧牛人都想买牛肉，因为价格低于他们的机会成本。同样，如果牛肉的价格高于4盎司土豆，他们双方都想卖出牛肉，因为价格高于他们的机会成本。但这是一个只有两个人的经济。他们不能都是牛肉的买方，也不能都是牛肉的卖方。必须有一个人充当交易的另一方。

相互有利的贸易只能在价格在2到4之间时进行。在这个价格范围内，牧牛人想卖牛肉以购买土豆，而农民想卖土豆以购买牛肉。每一方都可以以低于他(或者她)的机会成本的价格购买一种物品。最后，他们双方都专门生产他(或者她)有比较优势的物品，结果，双方的状况都改善了。

即问即答  鲁宾逊·克鲁索每小时可以摘10个椰子或捕1条鱼。他的朋友“星期五”每小时可以摘30个椰子或捕两条鱼。克鲁索捕1条鱼的机会成本是多少?“星期五”的呢?谁在捕鱼方面有绝对优势?谁在捕鱼方面有比较优势?