案例研究 

加油站前的长队

正如我们在第5章中讨论的，1973年石油输出国组织(OPEC)提高了世界石油市场的原油价格。由于原油是生产汽油的主要原料，较高的石油价格减少了汽油供给。加油站前的长队成为司空见惯的现象，而且，驾车人常常不得不为了买几加仑汽油而等待几个小时。

是什么导致了人们排队加油呢?大多数人将之归答于OPEC。的确，如果OPEC不提高原油价格，汽油的短缺就不会出现。但经济学家把它归咎于限制石油公司的汽油销售价格的政府管制。

图6-2描述了所出现的上述情况。正如(a) 幅所示,在OPEC提高原油价格以前，汽油的均衡价格为P,低于价格上限。因此,价格管制没有影响。但当原油价格上升时，情况变了。原油价格上升增加了生产汽油的成本，并减少了汽油的供给。正如(b)幅所示，供给曲线从S₁向左移动到S₂。在一个没有管制的市场上，供给的这种移动将使汽油的均衡价格从P₁上升为P_2，而且不会引起短缺。而价格上限使价格不能上升到均衡水平。在这一价格上限时，生产者愿意出售Q_S，而消费者愿意购买Q_D。因此，供给曲线的移动引起了管制价格水平下的严重短缺。

最终，对汽油实行价格管制的法律被取消了。这项法律的制定者终于明白了，他们要为美国人因排队等候买汽油而浪费的许多时间承担部分责任。现在，当原油价格变动时，汽油的价格可以自发调整，使供求达到均衡。