20.1.5 经济流动性

人们有时在谈“富人”与“穷人”时，仿佛年复一年这些群体都由同样的家庭组成。实际上，情况根本不是这样。经济流动性，即人们在各收入阶层之间的变动，在美国经济中是相当常见的。沿着收入阶梯向上移动可能是由于好运气或勤奋工作，向下移动可能是由于坏运气或懒情。这种流动性有一些反映在收入的暂时变动上，而另一些则反映在收入较持久的变动上。

由于经济的流动性如此之大，因此，许多低于贫困线的人处于贫穷状态只是暂时的。对于相对少数的家庭来说，贫困是一个长期问题。在一个十年期中，四个家庭中约有一个至少在一年中处于贫困线之下。但只有不到3%的家庭在八年或更长时间中是贫困的。由于暂时的贫困和持久的贫困很可能面临不同的问题，因此，旨在反贫困的政策需要对这两个群体进行区分。

判断经济流动性的另一个方法是代际经济成功的持续性。那些研究这个问题的经济学家发现流动性是很大的。持续性并不完全，它表明各收入阶层之间有相当大的流动性。如果父亲的收入比同辈人的平均收入高20% ，他的儿子很可能比同辈人的平均收入高8%。祖父的收入与孙子的收入之间的关联性则很小。

这种巨大的经济流动性的一个结果是，美国经济充满了自已致富的百万富翁(以及挥霍继承来的财产的继承人)。某项研究表明，美国有4/5的百万富翁是靠自己赚的钱，例如通过开办并建立企业或通过公司职务的晋升。只有1/5的百万富翁是继承了财产。