17.2.4 囚徒困境与社会福利

囚徒困境可以用于描述生活中的许多情况，并说明了即使合作使每个博弈参与者的状况变好，要维持合作也是困难的。显然,缺乏合作正是这些案例中所涉及的问题。但这种合作的缺乏从整个社会的角度来看是一个问题吗?答案取决于环境。

在某些情况下，非合作均衡对社会和参与者来说都是不利的。在图17-3的军备竞赛博弈中，美国和苏联最后都处于危险中。在图17-4的公共资源博弃中，Exxon和Texaco公司额外钻的并完全是浪费。在这两种情况下，如果两个参与者能达到合作的结果，社会的状况会变得更好。

与此相反，在企图维持垄断利润的寡头情况下，从整个社会的角度来看，缺乏合作是合意的。垄断结果对寡头是好的，但对物品的消费者是坏的。正如我们最早在第7章中说明的，竞争结果对社会是最好的，因为这个结果使总剩余最大化。当寡头不能合作时，他们生产的数量接近于这个最优水平。换句话说，只有在市场竞争时，看不见的手才能引导资源有效地配置，而只有市场上的企业不能相互合作时，市场才是竟争的。

类似地，考虑警察审问两个嫌疑犯的情况。嫌疑犯之间的缺乏合作是合意的，因为这使警察可以制止更多的犯罪行为。囚徒困境对囚犯来说是一种困境，但对其他每一个人来说是一种福音。