20.1.3 贫困率

常用的收入分配的判断标准是贫困率。贫困率( poverty rate) 是家庭收入低于一个称为贫困线的绝对水平的人口百分比。贫困线( poverty line)是联邦政府按提供充足食物成本的大约三倍的标准确定的。贫困线根据价格水平的变动每年进行调整，同时它还取决于家庭规模。

为了知道贫困率告诉我们一些什么信息，我们来考虑2005年的数据。这一年中值家庭收入为56194美元，四口之家的贫困线是19971美的元。贫困率是12.6%。换句话说，有12.6%的人是那些按其家庭规模收入低于贫困线的家庭的成员。

图20-2表示1959年以来的贫困率，官方数据是从这一年开始统计的。你可以看到，贫困率从1959年的22.4%下降到1973年的11.1%。这种下降并不奇怪，因为在这一时期内经济中的平均收入(根据通货膨胀调整之后)增加了50%以上。由于贫困线是绝对标准而不是相对标准，因此，随着经济增长把整个收入分配向上推动，更多的家庭被推到贫困线之上。正如约翰·F·肯尼迪曾经指出的，水涨船高。 

 资料来源: U. S. Bureau of the Census.

但是,自从20世纪70年代初以来经济的水涨了而一些船却没有随之升高。尽管平均收入持续增加，但贫困率并没有下降到1973年达到的水平之下。近年来在减少贫困方面没有取得进展与我们在表20-2中看到的不平等加剧密切相关。虽然经济增长增加了一般家庭的收入，但不平等的增长使最穷的家庭没有分享到经济更加繁荣的“果实”。

贫困是一种影响所有人口群体的经济病症，但对各群体影响的大小并不同。表20-3显示了某些群体的贫困率，并反映出三个显著的事实：

资料来源: U. S. Bureau of the Census. Data are for 2005.

●贫困与种族相关。黑人和西班牙裔人生活在贫困中的可能性是白人的三倍左右。

●贫困与年龄相关。孩子比一般人更容易成为贫困家庭的成员，而老年人比一般人更不容易贫穷。

●贫困与家庭结构相关。没有丈夫的以女性为家长的家庭生活在贫困中的可能性是已婚夫妇家庭的五倍多。

这三个事实描述了多年来美国社会的情况，它们说明哪些人更可能成为穷人。这些影响也会同时起作用：在女性为家长的家庭中黑人和西班牙裔的孩子有一半以上生活在贫困之中。