18.1.2 生产函数与劳动的边际产量

为了做出雇用决策，企业必须考虑工人数量的多少如何影响产量。换句话说，它必须考虑摘苹果工人的数量如何影响它能收获和销售的草果量。表18-1用数字进行了说明：第一栏中是工人数量；第二栏是工人每周收获的苹果量。

这两栏数字描述了企业的生产能力。我们还记得，经济学家用生产函数( produetion function)来描述生产中所有的投人量与产量之间的关系。在这里,“投入”是摘苹果的工人，而“产出”是苹果。其他投入——苹果树本身、土地、企业的卡车和拖拉机等——现在设为固定的。这个企业的生产函数表示，如果企业雇用1个工人，这个工人每周将摘100蒲式耳苹果；如果企业雇用2个工人2，个工人每周一共摘180蒲式耳苹果，以此类推。

图18-2是根据表18-1提供的劳动与产量的数据绘制的。横轴是工人数量，纵轴是产量。这个图阐释了生产函数。

第1章中的经济学十大原理之一是理性人考虑边际量。这是理解企业如何决定雇用多少劳动量的关键。作为决策的第一步，表 18-1的第三栏给出了劳动的边际产量(marginalproductoflabor)，即增加—单位劳动所引起的产量增加量。例如，当企业把工人数量从1个增加到2个时，生产的苹果从100蒲式耳增加到180蒲式耳。因此，第2个工人的边际产量是80蒲式耳。

要注意的是，随着工人数量的增加，劳动的边际产量递减。这就是说，生产过程表现出边际产量递减( diminishing marginal product)。起初，当只雇用少数几个工人时，他们可以摘低处的果子。随着工人数量的增加，增加的工人不得不爬上高高的梯子找要摘的苹果。因此，随着雇用的工人越来越多，每个增加的工人对苹果产量的贡献越来越小。由于这个原因，图18-2中的生产函数随着工人数量增加变得越来越平坦。