19.1.4 教育的另一种观点:信号

前面我们讨论了教育的人力资本观点。根据这种观点，正规学校教育增加了工人的工资是因为教育使这些人的生产率提高了。虽然这种观点被广泛接受，但一些经济学家提出了另一种理论，这种理论强调，企业把教育状况作为区分高能力工人与低能力工人的一种方法。根据这种观点，例如，当人们获得大学学历时，他们的生产率并未提升，但他们向未来雇主发出了他们高能力的信号。因为高能力的人比低能力的人更容易获得大学学历，所以，更多高能力的人获得了大学学历。因此，企业把大学学历解释为能力的一种信号是合理的。

教育的信号理论和第16章中讨论的广告的信号理论是相似的。根据广告的信号理论，广告本身并没有包含实际信息，但企业通过为广告花钱的意愿向消费者发出其产品质量的信号。根据教育的信号理论，正规学校教育并没有使生产率实际提高，但工人通过在学校花费数年的意愿向雇主发出其与生俱来的生产率的信号。在这两种情况下，所采取的行为并不是为了其内在的利益，而是由于采取那种行为的意愿向关注这种行为的某人传递了私人信息。

因此,现在我们有两种关于教育的观点：人力资本理论和信号理论。这两种观点都可以解释为什么受教育多的人往往比受教育少的人赚得多。根据人力资本观点，教育使工人生产率提高；根据信号观点,教育与天赋是相关的。但这两种观点对旨在提高教育水平的政策的效果有完全；不同的预期。根据人力资本观点，提高所有工人的教育水平会提高所有工人的生产率，从而提高所有工人的工资；根据信号观点，教育并没有提高生产率，因此，提高所有工人的教育水平并不影响工资。

最可能的情况是，真理存在于这两种极端情况之间。教育的利益也许是人力资本的生产率提高效应和信号的生产率表现效应的一种结合。悬而未决的问题是这两种效应的相对大小。