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进口配额:另一种限制贸易的方法

除了关税之外，有时各国限制国际贸易的另一种方法是对进口某种物品的数量实行限制。在本书中，我们将不分析这种政策，仅仅是给出结论：进口配额和关税很相似。无论关税还是进口配额都减少了进口品的数量，提高了该物品的国内价格，减少了国内消费者的福利，增加了国内生产者的福利，并引起无谓损失。

这两种类型的贸易限制之间的唯一差别是：关税增加了政府的收入，而进口配额为那些得到进口许可证的人创造了剩余。进口许可证持有者的利润是国内价格(他出售进口物品的价格)和世界价格(他购买这些物品的价格)之间的差额。

如果政府对进口许可证收费，关税和进口配额就更相似了。假定政府确定的许可证费等于国内价格与世界价格之间的差额。在这种情况下，许可证持有者的所有利润都要以许可证费的形式交给政府，进口配额的作用与关税完全相同。在这两种政策下的消费者剩余、生产者剩余以及政府收入完全相等。

但是，实际上，用进口配额限制贸易的国家很少通过出售进口许可证来这样做。例如，美国政府有时施加压力让日本"自愿“限制日本汽车在美国的销售。在这种情况下，日本政府把进口许可证分配给日本企业，而且这些许可证所带来的剩余就归这些企业所有。从美国福利的角度说，这种进口配额比对进口汽车征收关税更糟。关税和进口配额都提高了价格，限制了贸易，并引起无谓损失，但关税至少能给美国政府带来收入，而不是给外国生产者带来利润。