新闻摘录

氦气市场

下面的分析说明了供给与需求是如何相互影响的。

当需要气球时，氦气供给短缺

Ana Campoy

锡拉丘兹大学(Syracure University )的物理学家Gianfranco Vidali 把他的大部分时间用于研究在外空间制造微量元素，但是两个月前，他突然放弃了他的空间研究，去解决一个地球上的问题：全球氦气短缺。

这种因使用在宴会飞行气球和Goodyear汽艇中而为人熟知的空气成分，也是某个正在发展中的科学研究领域的命根子。Vidali 先生用氦气(这种气体在加压时会变成地球上最冷的液体)来创造与外太空类似的状态。没有它，他就无法工作。因此，当他的氨气供给商通知他要削减对其实验室的氦气供应时，Vidali先生说，“这把我们推到了绝境。”

浓度不同的氦气存在于世界上的天然气矿藏中，而且要用一种特殊的加工过程把它分离出来。随着石油和天然气的减少，以前很容易得到的氮气的供给也正在减少(供给曲线向左移动)。同时，在过去50年间，科学研究使用的氦气迅速成倍增加(需求曲线向右移动)。生产电脑微型集成电路、平面显示器、光纤技术和进行磁共振成像(MRI)、扫描机和焊接机等都需要氦气。

一些世界上最大的氮气生产工厂出现的小故障使去年的供给进一步紧缩(供给曲线又向左移动)。随着供给趋紧,这几个月来，价格大幅度上升。对于一个纽约的实验室而言，氦气价格从夏季末的每升接近4美元上升到8美元(均衡价格上升)。

结果是：氦气使用者——从宴会筹划者到焊接工厂——的使用量都减少了(沿着需求曲线的变动)。大型的工业制造商，采取了诸如安装氦气再循环设备等措施，从而可以更好地应对氦气短缺。受影响最严重的是国家控制资金的科研团体。

氦气价格大幅度上升的代价可能是一些独立实验室被迫关闭(其中有许多实验室这些年来取得了重大的研究成果) ，并放缓了一些大型研究中心的工作速度。氮气被用于一些致命性疾病治疗方法的研究，创造新的能源来源，并回答关于宇宙如何形成的问题....

专家预测，这种情况最终将使许多氦气使用者退出该市场，他们将找到替代品或修改现有的技术。部分气球企业正用含氦量少的气体来填充气球。一些焊接者正在使用氫气。工业使用者正在安装循环使用系统....

CUNY的研究人员Reem Jaafar说，如果氦气的价格保持在现有水平上，她将从事物理学另一个领域的研究。她说:”如果你的研究资金是固定的，而且你必须把它都用在氦气上，那么你就什么也剩不下了。”

资料来源: The Wall Stree Joumal, December 5, 2007.