第20章 收入不平等与贫困

 玛丽.科拉姆曾对欧内斯特·海明威说:“富人和穷人之间的唯一差别就是富人钱多。”也许是这样。但这种说法留下了许多没有回答的问题。富人和穷人之间的差距是一个迷人而重要的研究课题——无论是对生活舒适的富人，对在困苦中挣扎的穷人，还是对有进取心而又有所担忧的中产阶级，都是如此。

从前两章中 ,你应该对为什么不同的人有不同的收入有了一些了解。一个人的收入取决于这个人劳动的供给与需求，供给与需求又取决于天賦、人力资本、补偿性工资差别和歧视等。由于劳动收入构成了美国经济中总收入的3/4，因此，决定工资的因素也就是决定经济中总收入如何在各社会成员间分配的主要因素。换句话说，这些因素决定了谁是富人，谁是穷人。

在本章中我们讨论收入分配——一个引出有关经济政策作用的一些基本问题的论题。第1章的经济学十大原理之一是政府有时可以改善市场结果。在考虑收入分配时，这种可能性特别重要。市场中看不见的手有效地配置资源，但它并不一定能保证公平地配置资源。因此，许多经济学家但不是全部一认为，政府应该为了实现更大的平等而进行收入再分配。但是，在这样做时，政府又遇到了经济学十大原理的另一个：人们面临权衡取舍。当政府实施一些政策来使收入分配更平等时，它扭曲了激励，改变了行为，并使资源配置效率降低。

我们对收入分配的讨论分三步进行：第一，确定社会中不平等的严重程度；第二，考虑有关政府在改变收入分配中应该起什么作用的不同观点；第三，讨论旨在帮助社会最贫困成员的各种公共政策。