13.4.1 短期与长期平均总成本之间的关系

对许多企业来说，总成本在固定成本和可变成本之间的划分取决于时间框架。例如，考虑一个汽车公司，比如福特汽车公司。在只有几个月的时期内，福特公司不能调整汽车工厂的数量与规模。它生产更多汽车的唯一方法是，在已有的工厂中雇用更多工人。因此，这些工厂的成本在短期中是固定成本。与此相反，在几年的时期中，福特公司可以扩大其工厂规模，建立新工厂或关闭旧工厂。因此，其工厂的成本在长期中是可变成本。

由于许多决策在短期中是固定的，但在长期中是可变的，所以，企业的长期成本曲线不同于其短期成本曲线。图13-6即为一个例子。这个

图中有三条短期平均总成本曲线一一个小型工厂 、一个中型工厂与一个大型工厂。图中还给出了长期平均总成本曲线。当企业沿着这一长期曲线移动时，它根据产量调整工厂的规模。

这个图表明了短期成本与长期成本如何相关。长期平均总成本曲线是比短期平均总成本曲线平坦得多的U形曲线。此外，所有短期成本曲线都在长期成本曲线上或以上。之所以会出现这些特点，是因为企业在长期中有更大的灵活性。从本质上说，在长期中，企业可以选择自己想要的短期成本曲线。但在短期中，它不得不用它过去选择的那一条短期成本曲线。

该图是表示在不同时间框架中产量变动如何改变成本的一个例子。当福特公司想把每天的产量从1000辆汽车增加到1 200辆时，在短期中除了在现有的中等规模工厂中多雇工人之外别无选择。由于边际产量递减，每辆汽车的平均总成本从10000美元增加到12000美元。但是，在长期中福特公司可以扩大工厂和劳动力的规模，从而使平均总成本又回到10000美元的水平上。

对一个企业来说，进入长期需要多长时间呢?对于不同的企业来说，答案是不同的。对一个大型制造企业，例如汽车公司来说，建一个更大的工厂可能需要一年或更长时间。与此相比，一个经营咖m啡店的人可以在几小时之内再买一台咖啡机。因此，关于企业调整其生产设备需要多长时间，并没有唯一的答案。