“经历”比“实物”更能让你愉悦
让人百思而不得其解的是，我们对幸福的预期总是异乎寻常地不切实际：我们记忆中曾给自己带来快乐的东西，其实并不那么完美无瑕。因为任何人都不喜欢承认错误，所以留在记忆中的过去总会被我们修饰得晶莹剔透、美丽无比，让我们不由自主地以为即使不完美，但也不差。反过来，这又让我们更愿意去重复那些当初并不喜欢的经历。
●研究人员给即将在春季假期去海滩的大学生装备一台掌上电脑。这些学生每隔7天需要以电邮的形式填写一份调查问卷，对自己的感觉（喜悦、安静、亲切、美妙或快乐）进行评价。结果显示，这些学生的感觉正好适中，也就是说，尽管总体上感到快乐，但还是少不了蚊虫叮咬、骄阳酷晒，以及酩酊大醉的痛苦。一个月之后，这些学生返回校园。他们在回忆起假期里的感受时，得分数居然比当时的感受好了24%。
●在环加利福尼亚自行车赛中，陪伴这些选手们的是大量的骑行赛段，还有新鲜的空气、令人炫目的沿途美景，一切似乎都像他们想象的那样令人陶醉。但也有让他们疲惫不堪的竞争、在瓢泼大雨中的艰难跋涉，以及酷热和疲劳的折磨。在整个比赛过程中，61%的选手认为途中至少有一个方面让他们感到失望。但是在一个月后，只有11%的人还记得当初的不悦，仿佛我们在回味过去时，它们总会出现在玫瑰色的后视镜里。
●在你的影集里，没有插照片的空白页也许比照片更让你感到快乐，因为它给你留下了无限的遐想空间。丈夫不小心从船舷上掉进水中，你肯定要放下相机拉他一把；在35°C的高温下站在卫生间门口等着方便时，自然也没什么好照的；你6岁的孩子把薯条撒了一地时，你不得不去收拾，这样的时刻当然不会出现在你的镜头里。相反，在影集里的照片上，基本都是你强作欢笑地站在灰姑娘城堡前。
●研究人员对几十个人在不同年龄段进行了跟踪调查。在他们30岁左右时，只有40%的人认为自己的童年“基本还算快乐”。但是到了60岁时，有57%的人感觉自己的童年始终充满阳光。而在70岁再回忆童年时，则有83%的人认为童年是那么地令人心醉。
●在多伦多的一所医院里，一半接受结肠镜检查的志者，需要完成长达27分钟的常规检查程序。对于另一半，则在检查临近结束时，让结肠镜在那个地方（我就不说哪个地方了）静止不动多放3分钟。在检查时，两组实验对象认为检查时的痛苦感基本一致。但在过一段时间回忆起这次经历时，第二组记忆中的疼痛感明显不如第一组。其实这些患者经受疼痛的时间更长，只不过是最后几分钟的疼痛感略有减低而已。这就是说一种感觉带给你的最终感受要比它的持续时间更重要。
我们的记忆不仅包括回忆，还有经过塑造的记忆。这就说明，为什么人的本质是不善于吸取教训，总会犯同样的错误。我们总是在用眼前的景象塑造记忆中曾经的景象：只要眼下很快乐，你就会觉得以前肯定也是这么快乐。在忘记过去的情况下，我们自然会觉得最初的梦想曾经实现过。你觉得那次假期应该也很快乐，于是你就会觉得那次确实很快乐。所以在你因为愚蠢做了傻事而惩罚自己一顿后，就会毫不动摇地以为：这确实是一件让你感到羞愧难当的傻事，而且当时根本可以不那样去做。这些都是记忆玩弄我们的伎俩：随着时间的推移，你对新买来的越野车或新厨房越来越熟悉，已经没有当初那么新奇和兴奋。但回想起当初买车或改造厨房的经历时，你反而会觉得很开心。也就是说，随着时间的推移“经历”比“实物”更能带给你愉悦的感受。
我们都知道，人们对将为或曾为自己带来快乐的事物的认识并不清晰。但有一点是不容忽视的：现在能给你带来幸福的是什么。
不幸的是，即使在这个问题上，我们也常常会犯错误。
●对于已婚人士来说，如果你在打听他们的婚姻生活之后，再问他们的总体生活是否幸福时，他们的生活满意度则在很大程度上依赖于与配偶生活在一起时有多幸福。同样，对于大学生来说，在首先问及他们的总体幸福感如何时，他们的幸福度与约会次数无关。但如果先问他们的社会生活再问总体生活的话，你就会得到截然不同的答案。
●在得克萨斯州，研究人员让1000名职业女性对一天的生活情况进行详细记录，并根据生活满意度对14项常规活动进行排序。结果显示，“和孩子在一起”这一项几乎排名垫底，勉强超过“上网”，略微落后于“小憩休息”。而唯一比工作更不快乐的活动就是“通勤”。在这些活动当中，“祈祷”时体验到的幸福感超过“逛商场”，“和朋友在一起”的时光更是比“独处休息”快乐得多。但如果有人问你最快乐的事是什么，你也许会想到在工作中有所成就，和孩子在一起玩耍，或是静下心来自得其乐。你的脑海也许不会闪过这样的想法：想象要比真正体验更快乐。
●对刚开始约会的大学生，要求他们每周对“和对方的总体进展情况”“性生活”和“整体生活状况”进行2次评价。最后，再让这些恋爱中的宝贝们回忆一下过去2周的情况，对生活及恋爱情况作一番评价。6个月之后，研究人员对问卷调查结果进行汇总，了解哪些人恋爱不断升级，哪些已经劳燕分飞。他们惊奇地发现，这些大学生对每天生活满意度的回忆情况，和他们的恋爱关系持续时间几乎毫不相干，而当时的评价，则基本能说明：他们是否还和伴侣厮守在一起。
这似乎让人很难理解，品味每天生活中的起起落落，也许就会让你失去一份快乐。而更奇怪的是，时间的流逝竟然能使生活跌宕起伏，让你在回首往事时平添一分快乐。