前方不一定满是“金子”

对老鼠所做的实验表明，在看到代表收益的符号时，伏隔核中的神经元会在0.1秒之内迅速发出信号。在随后的10～15秒钟内，这些信号会诱使老鼠不遗余力地去追逐它们所代表的任何回报。这种回报和回报信号引发的心理飞跃，也许有助于解释吸毒者在看到注射器时，为什么会瞬间迸发出不可抗拒的毒瘾。

同样，这也可以解释，赌场里的气氛和赌牌发出的声音，为什么会让赌徒们不由自主地掏出钱包并毫不犹豫地冲进赌场。正如费奥多·陀思妥耶夫斯基在《赌徒》（The Gambler）一书中所说的那样：“走在通往赌场大厅的路上，哪怕只是听到隔壁房间里数钞票发出的唰唰声，我就会感到身上有一种不可抵御的抽搐。”由于预测性信号本身的形象，就能引发顾客的购买冲动，因此，便利店总会把抽奖机放在收银台的旁边，股票经纪公司会把他们推荐的股票电子代码置于进门便能看到的显眼位置，或是让电视机永远播放CNBC（由美国媒体巨头国家广播公司创办，是全球财经媒体中公认的佼佼者，其深入的分析和实时报导赢得了全球企业界的信任。一一译者注）的节目。

当收益近在眼前的时候，大脑便开始庆倦于等待。在灵长类动物大脑中央的伏隔核中，神经元早在预测性信号之前便已开始活跃。猴子能意识到，在看到某一特定形状时，它们会得到喝水的奖励，它们甚至还能了解到出现下一个信号的大概时间。最令人感到惊奇的是，猴子的尾状核神经元在出现信号的1.5秒前，就开始进入活跃状态。

换句话说，一旦意识到有可能得到奖赏，我们的注意力不仅会集中到收益本身或是可能出现收益的信号上，甚至会集中到仅仅预示收益的任何迹象。日本理化学研究所的浩行中原（Hiroyuki Nakahara）把这个早期的激活过程称为“对回报期望的预期”。也就是说，巴甫洛夫实验中的狗，并不是在摇铃时才开始分泌唾液，而是在巴甫洛夫向它们走过来的时候，便已经开始分泌唾液了。

这也许有助于我们理解，在20世纪90年代末，如果前一天交易实现盈利，日交易者只要坐在电脑屏幕前利润便唾手可得。当思科系统公司（Cisco Systems）的每股业绩连续10年超过市场预测1美分的时候，只要接近盈利发布期，就会让投资者欢欣鼓舞。而在2000年2月盈利发布会的前5天，思科股票在交易量超过正常情况1/3的情况下依然上涨了10.5%。可以说，在意识到收益发布会即将到来时，投资者们开始“分泌唾液”，进而早就料到这个“巴甫洛夫式”的价格上涨。最终，思科的股票价格确实超过市场预测10美分一一居然完全与预期相符，而且连续保持了3个季度。但泡抹最终还是破裂了，到2002年，思科的股票市值一举蒸发了约4000亿美元，这也是金融史上最大的一次跌幅。