蜜蜂如何确保每朵花都采到蜜
认识我们对风险的态度为什么易受情绪的感染，还有助于我们认识人脑的进化过程。
想象我们回到远古时期的东非大草原：你的眼前闪现出一只威武的狮子，一道闪电掠过你大脑中的报警系统，它告诉我们：危险就在面前。于是，你飞快地爬上大树。假如那只看似逼真的狮子，实际上只是微风中起伏的一片棕色杂草，迅速上树当然不会让你受到损伤。无论狮子是真是假，恐惧都会增加人类在危机中生存的机会，进而去传宗接代，繁衍生息。
掠夺者并不是我们祖先唯一担心的危险。没有水喝、栖身于错误的地点、对食品供给的稳定性不切实际地过分乐观——所有这一切，都可能致人于死地。它们让人类对不确定性恨之入骨。在遥远的人类进化过程中，“对失去的敏锐和担心，也许比享受收获的快乐更有意义。”普林斯顿大学的心理学家阿莫斯·特韦尔斯基曾说过：“做一个对疼痛毫无知觉的物种，把周围的一切都当做享受，那种感觉或许很奇妙。不过，在适者生存的战争中，你幸存下来的可能性也许不会很大。”对于早期的原始人类，低估现实中的风险也许是致命的，而近乎于幻想地高估危险或许毫无坏处。因此，位于大脑丘脑、杏仁体和脑岛中心的报警中枢，才拥有一个面对危险随时扣动的内置型扳机。经过漫长的进化，“防患于未然”的反应，已成为人类的本能，并贯穿于整个人类世界。
对潜在威胁的敏感直觉，也许是所有动物自我保护这种基本本能的核心。科学家对近30种动物对危险的敏锐性进行过实验，其中既有鱼类和鸟类，也有老鼠和猴子。由于除人类以外的动物还不知道钱为何物，因此，它们也不在乎赔钱。但对于失去水和食物的危险，或是无从知晓能否以及何时得到食物和水，它们却能作出正确无误的反应。多数动物都宁愿选择少而确定的回报，也不会为了大而不确定的回报去冒风险。
生态学家莱斯利·里尔（Leslie Real）让大黄蜂在两种花朵中进行选择。蓝花基本都含有2毫升的花粉，而黄花则随意掺杂，2/3的花朵不含花粉，1/3的花朵含有3倍于蓝花的花粉，即6毫升。因此，不论以哪种花为目标，蜜蜂的“收获”都是相同的：平均每次可以收获2毫升的花粉。唯一的区别是，蓝花每次都能“支付”相同的报酬，而黄花则是在长期内提供相同的平均报酬。尽管蜜蜂在两种花之间的最初取样概率是均匀的，但它们很快就会盯住蓝花，其集中率达到84%。
之后，里尔改变了一下规则：每朵黄花都不会让蜜蜂失望，但只有1/3的蓝花能让蜜蜂体会到收获。奇怪的是，蜜蜂们几乎马上就放弃了蓝花——对黄花的偏爱率瞬间就达到77%。因此，收获的数量并不是唯一的关键要素，同样重要的，还有收获的连续性。由于带花粉的野花大多成簇或扎堆生长，里尔认为：“这就导致蜜蜂更喜欢稳定的收获，而不是变化性收获。”
在波多黎各大学的一个实验室里，研究人员找了一种名为“曲嘴森莺”的小鸟，让它们在含有10毫升花粉的黄花和含有0～90毫升花粉的红花之间进行选择。随着红花的“回报”范围越来越宽，这些小鸟就越有可能到黄花中去选择稳定的回报。
并不是只有蜜蜂和小鸟才偏爱小而确定（不是大而不确定）的回报。为了说明人类是否具有同样倾向，美国俄亥俄州立大学的心理学教授艾尔克·韦伯（Elke Weber）设计了一个简单的实验。假设在你面前放置两副纸牌。每张纸牌的背后都印有一个以美元标志的金额。在实验结束时，你可以按所选纸牌背后标志的金额得到相应奖赏。由于事先对每副牌的金额数量一无所知，因此，艾尔克·韦伯会让你在两副牌中随意取样，直至你认为自己知道应该从哪副牌中作出最终选择为止。
但艾尔克·韦伯没有告诉你的是，他已经对这两副牌事先做了手脚：一副代表的结果确信无疑，另一副则风险极高。在其中的一副牌中，几乎每张牌都可以带来一笔小收获；而在另一副牌中，至少有一部分牌没有报酬，还有一部分牌则会带来较大的回报。例如，在一副牌中，每一张都代表1美元的收益；在另一副牌中，9/10的牌意味着一无所获，而1/10的牌却可以带来10美元的奖赏。
如果你像大多数人一样，也会从每副牌中挑出10张左右的纸牌，直至你确定更佳的一副牌。艾尔克·韦伯发现，大多数人会依据每次取牌的结果相对于平均结果的变动幅度作出选择，换句话说，决定性因素就是任何一张牌的回报偏离平均收益率的程度。艾尔克·韦伯指出：“对输赢的感受，取决于输赢的标准是什么。”和其他动物一样，人类也倾向于对风险性结果相对于稳定性结果的偏离度进行评价。如果差异太大，人们就会远离危险，选择稳定（如果一副牌总能帮你赢得1美元，而在另一副牌中，9/10的牌会让你一无所获，1/10的牌可以让你赢得10美元，那么，就会有70%的人选择“确信无疑”的第一副牌）。
所以说，当眼前没有暴富的机会时，大多数人都会看好收益小但稳定的投资，而不是捉摸不定的空中楼阁。在目前的401（K）退休金账户中，17%的资金投资于货币市场基金、“担保型投资协议”或是稳定型价值基金。由于这些账户的市场价值几乎恒定不变，因而，会给人以永不赔钱的稳定感，当然，它们也没有让投资者暴富的可能性。