1. 什么是外汇? 它有什么基本特征?

"外汇"一词译自英语的Foreign Exchange 。它可作名词和动词两种解释，具有静态的和动态的两种含义。

从静态上说，外汇是指能用于多边国际结算的以外国货币表示的各种支付手段(包括外币现钞)。

外汇必须具备三个基本特征: (1) 外汇是以外币计值(Denominated) 或表示(Expressed) 的金融资产，任何以外币计值或表示的实物资产和无形资产并不构成外汇; (2) 外汇必须具有可靠的物资偿付的保证，能为各国所普遍接受; (3)外汇必须具有充分的可兑换性(Convertibility)，能用于多边国际结算。在当今的世界上，并非所有的外国货币都同时具备有以上三个基本特征，因此，不能将外汇简单地理解为外国货币。

由于国际贸易的规模不断扩大，国际资本的流动日趋频繁，国际劳务合作及其他各种形式的经济交往日益发展，单靠外币现金来清偿国际间的债权债务已远远不能满足需要，于是，代替现金作非现金结算的各种支付手段，如以外国货币表示的外币支付凭证(包括票据、银行存款凭证，邮政储蓄凭证等)、外国有价证券(包括政府公债、国库券、公司债券、股票、息票等) ，以及其他能变现成外国货币或能代表外币现金使用的支付手段，相应地在国际经济往来中出现。实际上，我们平时所说的外汇，绝大部分就是由这些外币支付凭证和有价证券构成的，而外币现钞(包括钞票和铸币等)只占了极小的一部分。

从动态上讲，外汇一词是"国外汇兑"的简称。所谓"汇"，是指货币资金在不同国家或地域之间的转移;所谓"兑"，是指用一个国家的货币兑换成另一个国家的货币的行为或活动。结合起来说，"国际汇兑"是指用一种货币兑换成另一种货币，并实现资金在国与国之间的转移运动。国际汇兑通常与国际债权债务的清偿联系在一起的。例如，英国商人向法国商人购买了一批商品，在合同规定这笔交易以法国法郎计价结算的情况下，英国商人就要用英镑(英国货币〉换成法国法郎付款，方能作成交易，完成支付。这就产生兑换外国货币以及外国货币与本国货币按何种比价折算，兑换以后如何汇往债权人等一系列活动。这些活动通常都是通过外汇银行的国际结算业务来实现的。

国际间的一切经济交往无不需要外汇。在我国，随着对外开放进程的进一步加快，各种形式的对外经贸合作和交往不断发展，涉及外汇的业务活动越来越多，作为一种能满足一国经济发展和社会发展多种需要的"战略资源"，外汇在我国国民经济中的地位越来越重要。