总被媒体忽略的内容

我们分别在第3章和第4章中讨论了媒体忧虑不安的几种方式，但是我还是留了一点要在这里讨论：媒体反复警告技术已经达到极限，注定让我们一两代人耗尽资源。

这些恐惧的始作俑者是阿尔•戈尔（Al Gore）——喔，我的天呐，其实我指的是托马斯•马尔萨斯（Thomas Malthus），一位18世纪的哲学家，他提出了著名的论断，即人口增长总会超过食品产量，导致人类无法生存，除非我们允许在降低出生率的同时，提高死亡率。这太耸人听闻了！我不想用这个理论的详细内容骚扰你。我只想说明一点就够了：我们今天有几十亿人，其中大部分人能够得到足够的食物，因为我们现在创造了更多的食物。现在全球养活的人口比例要远比任何时代更高！这一点似乎很少有人注意到。真正的饥饿只局限在几个大的地区，比如大多数非洲国家，那里的政治总是问题重重。但是在大多数我小的时候还挨饿的地区，现在已经不存在这种情况了，而且人口也更多了。可笑的是，一个自称是亚当•斯密和马尔萨斯的信徒的人，却忽视了像技术、资本主义和人类创造力这些关键的东西。我们要再次强调的是，即便出现了悲惨的饥饿现象，那也是由于腐败和贸易壁垒妨碍了市场正常运转，而不是真正的短缺。朝鲜和其他一些地区的饥饿问题都是人为造成的。

马尔萨斯是错的，而且他已经在差不多两个世纪前就去世了，但是他的观念一直有广阔的市场，而且媒体愿意不时引用他来吓唬人。有什么会比某种资源即将耗尽而人们将饿肚皮更能吸引大众关注呢？人类无法得到足够多的这种物质！我们在1973年拍摄的影片《超世纪谍杀案》（Soylent Green）成了大片，蕾切尔•卡逊（Rachel Carson）的《寂静的春天）（Silent Spring）成了20世纪60年代的畅销书！这些东西不断折磨着人类的神经，让人们沉浸在无尽的恐惧生活中。

担心耗尽资源的想法总是错的，很可能以后会有这一天，但是肯定在我们这一生是不会出现的，媒体很少告诉我们这一点。太盲目乐观！我们需要对人类创造力有信心，看到我们无限的长期潜力。信心最重要，而犬儒主义则不这样认为。

没有人确切地知道技术创新，资本主义和创新将如何解决人类最担心的问题。我们远离恐惧的愿景希望渺茫，而且总是错得可笑。影片《回到未来2》以1989年的视角遥望2015年，预见了飞行汽车和气垫板，但是没有预测到激光打印机、互联网、iPhone、基因测序和特斯拉的出现。喔！其实我们无须预测具体的目标，只要有信心就好了。

历史可以证明这一点。想想1894年的马粪危机（Great Horse Manure Crisis）——这是一件真事。你可以查查资料。在那时，城镇化席卷工业化国家，产生了一个新问题。移居城市的人越多，就越需要更多的马搬运行李和载人。纽约、伦敦和其他大城市都有成千上万匹马用来拉车。这些马匹每天会制造出几百万磅马粪。对于这些马粪，每天都得清扫处理，以免滋生蚊蝇。

你可以想象出，随着城市人口的膨胀，对城市里马粪的恐惧也随之增长。1894年，一位《伦敦时报》的记者预言整个伦敦城会在50年内被9英尺厚的马粪埋葬。城市规划者到处奔走，召开危机峰会和规划会议，就像今天应对气候变化一样狂热。没有人能够想出一个解决方案。人们陷入悲观境地！

然而后来出现了汽车。技术解决了这个问题！汽车代替了马匹，危机化解了，这个危机永远都不会再出现了。

再想想1956年地球物理学家金-胡伯特（M.King Hubbert）提出的石油峰值理论，认为全球石油生产将在不久的未来稳步减少，直至耗尽。起先，胡伯特预言原油生产在1970年达到峰值。但是供应并没有减少，于是峰值日期被一再推后，新油源和新技术不断出现。但是这个理论一直长盛不衰，因为我们无法准确预见技术的变化。

之后是页岩油大量被发现。地理学家早就知道地球有页岩油。而石油峰值理论的信从者却认定页岩油难以开采，因为他们低估了技术。他们忘记了资本主义，没有意识到在某个时点，上涨的油价将刺激人们投资提取页岩油的技术。这就是实际发生的情况。截至20世纪90年代末，地理学家已经掌握了如何融合两种已有技术——水力压裂和水平钻探，从页岩层中提取石油和天然气（当然，借助先进的电子技术，摩尔定律也帮了大忙，因为地质物理学分析需要大量的数据计算）。这样做的成本很高，但是截至21世纪前10年中期，高油价让企业有极大的动力去投资这项新技术，并在得克萨斯、北达科他、宾夕法尼亚等州开启页岩油项目。现在美国的产量超过了20世纪80年代早期的水平，人们很快就对石油耗尽的概念嗤之以鼻。石油峰值危机现在看起来就像1894年的马粪危机一样。

技术是无限的！我们无法想象技术演进的所有路线，以及帮助我们更高效使用资源、保护环境和回馈我们的方式。自由市场将促使其发生，就像之前处理马粪和石油危机那样。很少有人能想到这一点，因为很少有人了解市场是如何影响美国20世纪80年代和90年代的能源生产的。当石油产量减少时，大多数人接受了石油峰值观点，假定我们会耗尽石油。这就是几十年来的老生常谈，很少有人相信低油价才是问题所在。图10-1说明了这一点。石油价格在20世纪80年代初期大跌时，在17〜30美元盘整了近15年，扼杀了国内对油井的投资——因为投资无利可图！石油收入一直是价格敏感的，而不是对产量敏感，而且固定成本很高。长期以来，投资新油井都是不经济的。这就是过去发生的事情。一旦价格上涨，就又值得投资了，企业就是这样做的，然后产量再次上升。永远不要低估利润的刺激！永远不要低估长期技术效应！