7.4  南海泡沫(1719-1720年)

南海公司是由来自英国牛津的罗伯特.哈利(Roben Harley) 伯爵于1711 年根据国会有关法案组建而成的，公司成立的目的主要是通过承担政府债务来换取公司在南海的独家贸易权。

最初，公司主要与美洲的西班牙殖民地从事奴隶贸易。尽管它在1713年与西班牙签订的《乌特勒支条约》(Treaty of  Utrecht) 并没有先前期望的那么优惠，但投资者还是预计公司将会在未来拥有更为有利的前景。 毕竟，当时人们普遍认为南美洲的黄金和自银储量惊人。

前面密西西比事件中提到的约输· 劳于那个十年的后期在法国的成功，在1720年1 月引起了公众和政治家的注意。此外当时的英国国王出任南海公司总裁的事实也激发了人们对此项风险投资的信心。

在英国国会下议院从1720年1 月启动授权南海公司发行新股的讨论到国会上议院于4月初最终批准该项讼案期间， 短短三个月内南海公司的股价就在一片流言飞语和投机气氛中从128 .5英镑涨到了300英镑以上。在法案获得最终批准时， 股价大约为每股300英镑{以资本额的一个百分比报价) 。但大多数投资者被蒙在鼓里的事实是，许多位高权重的政府官员都在战案通过期间在南海公司拥有了大量经济利益。 到了当年5月，经过了两次成功的公开认购， 南海公司的股价涨到了400英镑左右，对此大多数人都对该公司的投资价值深信不疑。股价继续向上攀升， 并于当年8 月初达到了每股1000英镑。

南海公司于1719-1720年的成功在整个英国导致了许多"泡抹"，这真是恰如其分的称呼。 席卷全国的投机狂热风潮催生了五花八门的风险投资，其中包括买卖商品、购置土地、进口皮毛和各种保险计划单等追求资本的种种"泡沫"。

南海泡沫的破灭始于1720年8 月。当时市场上开始流传公司董事长约翰.布伦特(Sir John Blunt) 男爵和一些其他人士抛售南海公司股票的消息， 这无疑动摇了投资者的信心。 8月南海公司的股价从每股1000英镑开始了无声无息的加剧下跌， 到了9月末，股价已跌至每股130英镑以下。这场崩溃的影响波及程度尽管不及同期在法国发生的那场灾难那么严重，但对于那些利用其在南海公司的投资作为其他商业经营活动抵押物的居民而言，这并不能带来多大的安慰.普遍来说，他们发现自己在经济上遭受了致命打击。

其后，南海公司的经营活动一直持续到1853年。不过公司的大部分权益都已于1750年被出售给当时的西班牙政府。