第二节 外汇的机能与银行的作用

如前所述，外汇是在货币进行异地间的结算时具有使资金移动的机能，在发挥这一机能方面，担负署重要作用的是银行。

在日本，外汇交易必须通过具有“外汇指定银行”资格的银行(据1982年6月底统计，包括外国银行在日本设立的分行在内，共有211家)才能办理。在美国,没有这样的限制。但是，外汇归根结底是资金与资金的交易，因资金的收付最终要通过银行帐户进行，所以实际上无论有无限制，银行都是外汇交易的中心。

集中在银行柜台的外汇交易，最后是以某国(A国)银行在外国银行开设的外币结算帐户与外国银行在那个国家(A国)开立的那个国家( A国)的货币结算帐户的相互收付来解决的。例如，美元与日元的外汇交易是以日本的银行在美国的银行开立的美元结算帐户与美国的银行在日本的银行开立的日元结算帐户的各自增减来解决的。

外汇是进行这种国际结算的工具，国际结算的最终结果是上述那样的银行相互持有的结算帐户活动的汇集。

如果有世界共同的货币，这种外汇交易理应是没有必要的。但是,因为这种世界共同的货币并不存在,所以，实际上国际间的结算根据不同的情况而使用特定国的货币(比如美元)。而且，在作为交易对手国的非特定国方面，便发生本国货币(比如日元)与特定国货币之间的交换,即发生外汇交易。

在这样的国际结算中将经常被使用的特定国货币称为国际结算货币。

国际结算货币常常被其他国家的政府及中央银行作为对外支付准备而保存。通常将作为对外支付准备而保存的货币称为国际储备货币。

还有，各国当局将本国货币对这种货币的汇率作为标准汇率，非常重视，为了谋求其汇率的稳定，便使用这种货币来干预外汇市场。这时，又将这种货币称为干预货币。

通常将发挥这种国际结算货币、国际储备货币和干预货币作用的货币称为国际关键货币( Key Currency )。美元现在处于这有地位。

因此，国际结算通过美元结算帐户进行是较多的，而且，外汇交易在美国以外的国家发生也是较多的。

作为国际关键货币的美元的地位近年来稍有后退，二十世纪四十年代和五十年代那样的支配地位已经丧失了。但是，尽管如此，现在在世界各地进行的外汇交易的大部分仍然可以在，国际关键货币——美元与本国货币之间进行。

也就是说，现在的国际结算是以美元和在自由市场上任何时候都可以与美元自由兑换(外汇交易)的各种货币多边性地进行。所谓多边性，比如8本用对英国的债权可以清算对法国的债务，只有使之成为可能，才存在自由的外汇市场。如果没有这种可能，日本就必须分别对英国、法国平衡收支，平衡愤权、债务。