一、英镑如何成为第一个称霸世界的货币

1609年，荷兰的阿姆斯特丹成立了世界上第一个股票交易所，随后成立了阿姆斯特丹银行，大约比英国的英格兰银行早100年，其主要功能就是吸收存款、发放贷款和稳定荷兰的经济。发达的金融市场使得阿姆斯特丹在门世纪成为世界金融中心，荷兰成为当时的世界海上霸主。但是，由于当时还没有形成世界经济体系，荷兰盾也没有搭上荷兰称霸的顺风车。在不列颠人先后击败四班牙、荷兰、法国、俄国，成为名副其实的“日不落帝国”之后，英镑成为第一个称霸世界的货币。

这段历史首先要从英格兰银行的成立开始。

17世纪的欧洲，战争成为所有国家面临的最严峻的考验。每一个欧洲国家都面临着其他国家的战争威胁，而军队的建设和战争的军费开支都必须在民间筹措。在16世纪打一场战争需要几百万英镑，到17世纪末，则需要几千万英镑，而在拿破仑战争末期，开支就要达到上亿英镑。当时最繁荣的国家都无法靠平时正常的收入来应付这一时期的战争开支，于是各国便开始借款打仗。

如何筹到战争款项成为英国王室最头疼的问题。在这个时候（1688年），支持议会的辉格党人与部分托利党人将国王詹姆士二世废绌，詹姆士二世仓皇出逃。议会决定詹姆士二世的女儿玛丽和时任荷兰奥兰治执政的女婿威廉夫妇共同为英国国王，因为这场革命未发一枪、没有流血，后人称之为“光荣革命” 。

这是一个前所未有的变化，国王由议会决定产生，意味着君权从“神授”变成了“民授”，它根本性地改变了在英国已经存在了千年之久的王权性质。从1688年起，英国正式确立了议会高于王权的政治原则，并逐步建立起君主立宪制。从此，国王借了国民的钱也必须归还。

“光荣革命”后的第二年，英国就卷入了同法国长达百年的战争，而所有英国有钱人都不能不关注这场无休止的战争。尽管当时伦敦的民间借贷非常活跃，但他们仍然不愿意贷款给王室，因为有两点担心：一是王室赖账不还；二是王室打了败仗，自己将血本无归。以至于开战时的1689年，英国王室只筹集到了很少的一笔钱。由于法律规定国王不能赖账之后，一个为战争筹款的机构应运而生。

1694年，当时伦敦有1286个商人，他们以股份制的形式，贷给国王一笔钱，当时的利息是8%，这个就促成了英格兰银行的诞生。在短短的11天内，英格兰银行就为政府筹借到120万英镑，极大支持了英国在欧洲大陆的军事活动，但为了避免英国王室滥用这笔资金，同时建立起银行的信任体系，英格兰银行制定了非常严格的规定。1811年，英国财政部拿着议会刚刚批准的100万英镑军费的批文前往英格兰银行支付，时任审计长格伦威尔发现上面没有盖国王的印章，就拒绝支付一笔上百万英镑的军费。

正是有了如此严格的法制化银行信用体系，源源不断的民间资金才流入到英格兰银行，资助英国进行战争，而一次次胜利又给这些投资者带来了丰厚的收益。英国当时的战争对手法国，无论从国土面积还是国家经济实力来看，都比英国要强大，却为什么英国总能在战争中获胜，就是因为法国财政在筹集军费中遇到了困难，而英国的军费却非常充足。因此，当时的欧洲有一句名言：“战争中，获胜的一方往往拥有最后的一块金币。”

英格兰银行成立之前，英国社会上流通的货币主要是银币和金币。1694年， 英格兰银行开始发行纸币一一英镑，但那时的英镑还不能算真正的货币。当时的英镑只是一种纸钞，因为当时黄金在流通，它只是记录黄金的单位，本身没有价值，所以电影《百万英镑》的故事就是1个英镑的纸币可以印成100万英镑，它可以换金块，可以换黄金。

1687年，牛顿出版了自己最著名的著作《自然哲学的数学原理》。在这本深奥难懂的书中，牛顿用数学方法证明了万有引力定律和三大运动定律，这四大定律被认为是“人类智慧史上最伟大的一个成就”。然而，这个著名的科学家在12年之后成为英国皇家铸币局的局长，并工作长达30年之久。1717年，牛顿将黄金价格定为每盎司3英镑17先令10又1/2便士。从此，英镑按黄金固定了价格。牛顿对金融的贡献虽然可能是偶然的，但他提出的金本位制最早雏形对后来的世界经济和政治格局都产生了深远的影响。

1816年，英国通过了《金本位制度法案》，以法律的形式承认了黄金作为货币的本位来发行纸币。1821年，英国正式启用金本位制，英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑含7.32238克纯金。

一个国家，它的综合国力到了一定程度，它也必须让自己的货币体现自己的实力。