引言

本书作者撰写下面内容的目的是将精神领域由于这样或那样的原因引发的流行疾病的最引人注目的事例搜集在一 起，用以说明普通民众是多么容易被人引入歧途，说明人们是多么喜欢效仿他人，说明人类这种“群居动物”是多么喜欢从众，即使是在头脑发热与违法犯罪这种事情上也依然如此。

对于《非同寻常的大众幻想与群众性癫狂》一书所谈到的某些话题，读者也许早已耳熟能详，但是作者希望读者在 书中可以找到一些有关这些话题的相当新鲜的细节，并且因此乐在其中。当然，为了对书中所涉及话题的公平，这些细节是不能完全避而不谈的。《非同寻常的大众 幻想与群众性癫狂》对于“南海泡沫”以及“密西西比计划”的回忆比起其他书籍的描述更加完整也更加丰富多彩。“女巫狂潮”（Witch Mania） 的前前后后也是如此，其中描写了“女巫狂潮”在德国展开的可怕经过。相对而言，在沃尔特·斯科特（Walter Scott）爵士谈及这一可怕又最为有趣的话题的迄今为止最为重要的著作《关于魔道与巫术的信札》（Letters on Demonology and Witchcraft）当中没有涉及这部分内容。

大众的幻想来得如此之快，传播得如此之广，历时如此之久，以致恐怕50本书尚难写完详细的过程，何况只是两卷或三卷本呢！把本书作为一本有关妄想的辑录可能比作为一部历史书籍更为恰当——它只能作为至今尚未完成的关于人类愚蠢行为的伟大而又令人生畏的鸿篇巨制 中的一个章节。波森（Porson）曾经戏言，说他要为此撰写500卷的长篇巨著！穿插其中的是一些轻松的素描特写——人们昏头昏脑地效仿他人的令人捧腹 的诙谐片段，而非有关愚蠢与幻想的事例。

由于和本书无关，本书有意去掉了和宗教迷信有关的内容——单是列举宗教迷信的事例本身就可以占用一卷的篇幅。

作者打算在另一本书中收入这些内容，并且尝试用全面的观点彻底审视炼金术的发展以及由此引发的哲学上的妄想，其中包括在过去年代里的蔷薇十字会员们（Rosicrucians of a bygone） 以及新世纪的催眠家们。

1841年4月23日

于伦敦

密西西比计划

约翰·劳※他的出生和青年时代 ※ 劳和威尔逊之间的决斗 ※ 劳从“最高法庭”里死里逃生 ※“土地银行”※ 劳在大 陆上的赌博倾向以及与奥尔良公爵的交往 ※ 路易十四执政结束后法国的状况※劳在那个国家发起创立的纸质货币 ※ 法国人民对于密西西比计划的热情 ※ 维拉斯元帅 ※  为了与劳见上一面而采取的阴谋以及为此支付的贿赂※密西西比股票的剧烈波动 ※ 可怕的谋杀 ※ 劳首创金融方面的总审计员 ※ 巴黎各种各样装饰品的大甩卖 ※ 金融危 机开始了 ※ 人们像瞎子一样盲目而又努力地挖掘着密西西比的宝藏 ※ 银行停止支付 ※ 劳被逐出内阁 ※ 以铸币的形式进行支付 ※ 劳和摄政王在歌声中被人们挖苦得体无完肤 ※ 几乎魂飞魄散、完全被毁掉的劳逃往威尼斯 ※ 王朝的末日 ※ 劳不得不重操赌博的旧业 ※ 约翰·劳客死威尼斯。

南海泡沫

牛津的哈里·厄尔是始作俑者 ※ 交易所胡同热闹非常，一派激动人心的伟大场景※沃尔普尔先生 ※ 约翰·布朗特爵士 ※ 对于股票的巨大需求※无数的“泡沫”※ 罪恶的计划和泡沫的清单※南海公司股票巨幅飙升※出人意料的暴跌※董事会开会 ※ 南海探险到达可怕的顶点 ※ 国会下 院沸沸扬扬 ※ 骑士出逃 ※ 约翰·布朗特爵士的被捕※骑士在特里蒙特再度被捕 ※ 他的第二次出逃 ※ 与这一阴谋相关之人受到审查 ※ 他们各自遭受的惩罚 ※ 结论。

郁金香狂潮

孔拉德·杰斯纳 ※ 郁金香从维也纳传到英国 ※ 郁金香在荷兰掀起了狂潮※它的巨大价值 ※ 一个水手和一棵郁金香的离奇轶事 ※ 正规的郁金香交易中心 ※ 作为一种投机工具的郁金香※郁金香价值的巨大贬值※ 郁金香狂潮的结束。